Em um estudo publicado na Science Translational Medicine, pesquisadores descobriram novas percepções sobre os possíveis mecanismos por trás da COVID Longa, focando no papel das células T nos sintomas prolongados experimentados por alguns pacientes com COVID-19.
O estudo, que acompanhou 24 pacientes com COVID-19 por até 900 dias, utilizou tomografias PET para monitorar o comportamento das células T no corpo após a infecção. Essa abordagem inovadora, inspirada na pesquisa sobre HIV, permitiu aos cientistas mapear células T ativadas por todo o corpo, revelando padrões que podem explicar vários sintomas da COVID Longa.
O Dr. Michael Peluso, professor assistente de medicina na Universidade da Califórnia, São Francisco, e autor principal do artigo, descreveu as descobertas como “realmente impressionantes”. Ele disse ao Stat: “Meu Deus, isso está acontecendo na medula espinhal de alguém, ou no trato gastrointestinal, ou na parede do coração, ou nos pulmões.”
A equipe de pesquisa observou que pacientes com sintomas respiratórios mostraram uma migração de longo prazo de células T ativadas para o pulmão. Além disso, as tomografias revelaram células T ativadas concentrando-se na parede intestinal, o que levou a uma investigação mais aprofundada através de biópsias intestinais. Essas biópsias descobriram a presença de RNA do COVID-19, sugerindo um possível “reservatório de vírus de longo prazo”.
Comparando os resultados com seis amostras de controle de antes da pandemia, os pesquisadores notaram uma diferença significativa nos padrões de ativação das células T. Nas tomografias pré-pandemia, as células T ativadas estavam principalmente concentradas em áreas conhecidas por eliminar inflamações, como o fígado e os rins. No entanto, em pacientes com COVID Longa, as células T ativadas foram observadas por todo o corpo.
O Dr. Danny Altmann, Professor de Imunologia no Imperial College London e investigador principal do Estudo NIHR WILCO LONG COVID, que não esteve envolvido no estudo, comentou sobre sua importância. “Houve uma grande quantidade de dados inferenciais apoiando a visão de que um fator chave subjacente à COVID Longa pode ser que algumas pessoas não eliminam adequadamente o vírus e abrigam reservatórios de SARS-CoV-2 em seus tecidos”, disse ele. “Tem sido difícil provar isso.”
As descobertas do estudo estão alinhadas com pesquisas anteriores que sugerem uma ligação entre COVID-19 e células T. No mês passado, um estudo do Imperial College London sugeriu o potencial de terapias direcionadas às células T para combater a COVID Longa.
No entanto, os pesquisadores alertam que ainda restam perguntas. Ainda não é certo a que exatamente as células T estão reagindo e se as tomografias estão mostrando restos de infecções antigas ou partículas de vírus ativas.
Apesar dessas incertezas, o estudo representa um avanço significativo na compreensão da COVID Longa. O Dr. Altmann enfatizou sua importância, afirmando: “Em um momento em que há uma necessidade desesperada de novos ensaios clínicos, estudos como este ajudam a apontar o caminho.”
A pesquisa chega em um momento crítico, enquanto a comunidade médica continua a lidar com as complexidades da COVID Longa. Com mais de 200 sintomas relatados que podem persistir por meses ou até anos após a infecção inicial, a COVID Longa emergiu como uma preocupação significativa de saúde após a pandemia.
À medida que a comunidade científica trabalha para desvendar os mistérios da COVID Longa, este estudo fornece percepções valiosas que podem informar futuras estratégias de tratamento. A potencial identificação de reservatórios de vírus no corpo pode abrir novas avenidas para terapias direcionadas a eliminar infecções persistentes.
Embora as descobertas sejam promissoras, os especialistas ressaltam a necessidade de mais pesquisas para entender completamente as implicações desses padrões de ativação das células T e sua relação com os sintomas da COVID Longa.
